Ama a tu iglesia dentro de sus límites

Por qué aceptar los defectos de una congregación es
la clave para desarrollar sus puntos fuertes.

KELLY M. KAPIC

La iglesia puede ser muy decepcionante. Queremos que sea sana y vibrante, que crezca y sea misionera, fiel y generosa, pero a menudo vemos más problemas que triunfos, más miedo que valor, y más debilidad que fuerza en nuestras congregaciones locales. No siempre somos un grupo atractivo.

Cuando miramos fuera de los muros de nuestra iglesia, vemos tantas necesidades en nuestras comunidades y en todo el mundo: Queremos atender a los pobres, proclamar el Evangelio, luchar contra la injusticia, apoyar a las familias con dificultades… la lista es interminable. Nuestra imaginación se entusiasma con lo que la iglesia podría lograr, pero luego a menudo nos sentimos defraudados por lo escaso que es nuestro trabajo en realidad. ¿Estamos destinados a estar siempre decepcionados con nuestras iglesias?

Cada iglesia tiene limitaciones y desafíos: La ubicación física, las finanzas, las redes estrechas y la historia dan forma a todas y cada una de las iglesias. La larga pandemia del COVID-19 ha incrementado las dificultades de muchas congregaciones, lo que ha dado lugar a una menor participación en la iglesia y a más problemas de salud mental, menos conexión relacional y más polarización política.

Si somos sinceros, esto puede hacernos sentir desalentados. Pero, ¿qué pasaría si, en lugar de considerar los límites de una iglesia como meros obstáculos, empezáramos a verlos como signos de la obra y la promesa de Dios? ¿Y si el reconocimiento de nuestras limitaciones pudiera alimentar el amor, la comunidad real y la misión saludable? Yo me apuntaría a eso. Tres principios pueden ayudarnos a evitar el romanticismo, a liberarnos para ver la obra más amplia de Dios y a afianzarnos en las promesas de Dios.

Realidad frente a romanticismo

Reconocer los límites de nuestra iglesia nos ancla en la realidad que nos rodea y evita las ilusiones románticas. Hace años, alguien me contó la historia de un hombre que salía con muchas mujeres, pero que siempre rompía con ellas. Una mujer era brillante pero no podía relajarse. Otra era hermosa pero tenía un sentido del humor molesto. Otra tenía una carrera increíble pero no compartía sus intereses intelectuales. Y así sucesivamente. Este hombre tenía una imagen mental de la mujer perfecta, pero era una superhumana, no una mujer real. ¿Cuál fue el resultado de su pensamiento? Caminó por un sendero de soledad y decepción en lugar de encontrar el amor real con una persona real.

Del mismo modo, a menudo creamos una imagen imposible de la iglesia. Algunas iglesias tienen música increíble o programas impresionantes, y queremos eso para nuestra iglesia. Otras iglesias dan clases particulares a los niños del vecindario, apoyan a los refugios para personas sin hogar o encuentran trabajo para los desempleados, y también queremos eso. Oímos hablar de predicadores con talento, de pastores que saben estar plenamente presentes con los enfermos y los ancianos, y de congregaciones que presentan una gran diversidad, mientras que nuestra propia congregación carece de todo o parte de ello. Cada iglesia local tiene la particularidad concreta de estas circunstancias en lugar de aquellas, y en consecuencia hace esto pero no aquello, y, por supuesto, a menudo nos centramos en aquello y nos sentimos perpetuamente decepcionados.

En los años 30, el joven teólogo alemán Dietrich Bonhoeffer preparaba a los pastores para el ministerio. Se formaron compartiendo la vida en común, y en el proceso, les mostró cómo las estructuras sociales afectan a la vida de la iglesia. Por ejemplo, una figura carismática puede incitar a la gente a la acción, pero el mal uso de ese atractivo puede destruir una vida comunitaria sana.

Bonhoeffer subrayó que pocas cosas son más mortíferas para una comunidad de fe que una visión romántica de la vida en común. Las ideas irreales nos desconectan fácilmente de nuestras comunidades reales. «Aquellos que aman su sueño de una comunidad cristiana más que la propia comunidad cristiana se convierten en destructores de esa comunidad cristiana, aunque sus intenciones personales sean siempre tan honestas, sinceras y sacrificadas», observa Bonhoeffer en La vida en común. Una de las acciones más sanadoras y poderosas que los pastores pueden emprender en favor de sus congregaciones es apreciar más plenamente a las personas que Dios ha reunido allí. Puesto que Dios es el que pone los cimientos y une su cuerpo en Cristo, subraya Bonhoeffer, «entramos en esa vida junto con otros cristianos, no como los que exigen, sino como los que reciben agradecidos». Para algunos, construir planes y visiones impresionantes es mucho más fácil que la llamada de Pablo a ensanchar nuestros corazones a las personas exasperantes que nos rodean, —pero ensanchar nuestros corazones debemos hacerlo (2 Cor. 6:11, 13). Dios envía su gracia a todas las personas que aparecen, y nos enseña a escuchar con interés las historias de los demás, a sostenernos mutuamente en nuestras penas y a descubrir los dones y el sentido de la vocación de cada uno.

Estas personas, reunidas aquí y ahora por Dios, no vienen por el poder o la perfección, sino por su necesidad de adorar a Cristo. Esta comunidad es donde se puede ir más allá de los modelos hipotéticos de iglesia hacia una vida de dar y recibir una profunda gracia, perdón y amor. Somos un grupo de personas extrañas e incómodas que no siempre se compenetran con naturalidad, pero esa misma extrañeza y torpeza es un don de Dios, y pasarla por alto nos perjudica a nosotros y a nuestra gente. Nuestros límites y nuestra unión forman parte del llamado de Dios a servir a estas personas en este lugar, y son una parte indispensable para que nos permita hacerlo.

Reconocer los límites de nuestra iglesia nos libera para centrarnos en el trabajo para el que Dios la equipó, al tiempo que valoramos el trabajo más amplio del reino que Dios está haciendo más allá de nuestra iglesia. Todos hemos visto a niños que, habiendo recibido regalos en Navidad, se fijan en un juguete que ha recibido otro niño y deciden que ese juguete es todo lo que quieren. Del mismo modo, todos podemos imaginar lo maravillosa que sería la vida si tuviéramos los talentos o recursos de otras personas o iglesias. Esto se aplica a nosotros como individuos y como grupos. Y cuando las cosas son especialmente difíciles para los líderes de la iglesia, puede ser difícil incluso ver lo bueno que se ha dado, porque nos sentimos abrumados por las dificultades y las decepciones. Tal vez necesitemos estímulo para volver a mirar con gracia.

Como directora de innovación en el Centro Chalmers, mi esposa, Tabitha, trabaja con iglesias y organizaciones cristianas sin ánimo de lucro para ayudarles a servir a sus comunidades y, especialmente, a los materialmente pobres. Uno de los principios que ella enseña es que, en lugar de comenzar un proyecto ministerial mirando lo que la gente necesita, a menudo deberíamos empezar mirando los dones que una comunidad o persona aporta a la situación. Cuando un ministerio se rige por lo que un benefactor cree que se necesita, en lugar de tener una conciencia sincera de los bienes reales que aportan, a menudo se acaba perjudicando a la gente en lugar de ayudarla.

Todas las personas, ya sean ricas o pobres, educadas o no, grandes o pequeñas iglesias, tienen dones. El objetivo es averiguar qué es lo que Dios ha dado en particular y cómo ha equipado a este conjunto específico de personas, y luego nutrir y emplear esos dones para el servicio en el reino de Dios.

Por ejemplo, una iglesia con la que Tabitha trabajó quería acabar con el hambre de los niños en su ciudad -un deseo genuino que honra a Dios-, pero una evaluación atenta mostró que la congregación aún no tenía las habilidades o los conocimientos necesarios para ese ministerio. Esto puede parecer decepcionante, pero para esta iglesia no lo fue. La evaluación acabó liberándoles para que, con el tiempo, pudieran realizar un trabajo más adecuado a sus dones y capacidades: un ministerio de guardería eficaz. También liberó a los miembros de la congregación para que buscaran fuera de la estructura ministerial de la iglesia formas de luchar contra el hambre infantil. Algunos de ellos se ofrecieron a trabajar con otras organizaciones sin ánimo de lucro de su zona que ya se ocupaban de esta necesidad.

Todas las iglesias pueden bañar a sus miembros en la oración y enviarlos a trabajar con grupos y ministerios que están equipados de maneras que una iglesia local en particular puede no estar. Amar a la iglesia dentro de sus límites hace que ese amor se extienda más allá de sus muros. ¿Qué pasa con su iglesia local? Antes de desesperarse, intente ver sus ventajas y sus limitaciones. Aprenda a florecer dentro del espacio que Dios le ha dado antes de intentar crear un nuevo espacio en otro lugar.

Dios conoce todas las necesidades de su iglesia y del mundo. Y sabe que ningún individuo, ninguna congregación local puede satisfacerlas todas. A Dios no le asusta ni le decepciona este hecho. Nos ha creado a cada uno de nosotros para que dependamos de él, de los demás y de la tierra. Sólo cuando vemos nuestro lugar dentro de la obra mucho más grande de Dios podemos pasar de la decepción con nuestras iglesias locales a la alegría y la gratitud por las contribuciones que podemos hacer.

Ignorar los límites de nuestra iglesia puede llevarnos a intentar desarrollar ministerios que no se ajustan ni a las necesidades genuinas ni a nuestras capacidades, y nos perdemos lo que Dios está haciendo. Amar a nuestra iglesia dentro de sus límites, reconociendo tanto sus ventajas como sus debilidades, permite a su gente servir juntos sin sentirse decepcionados por no poder ser todo para todos.

Es la iglesia de Dios

Reconocer los límites de nuestra iglesia nos recuerda que Dios se hace responsable de su pueblo. Especialmente para aquellos de nosotros en diversas formas de liderazgo de la iglesia, es fácil sentir el peso de la congregación descansando sobre nuestros hombros. Aunque afirmamos que Dios ama a su iglesia, nuestras vidas demuestran a menudo que sentimos que somos nosotros, y no Dios, los responsables de su supervivencia. Esta falsa creencia puede surgir por muchas razones, como las temporadas en las que nuestras fervientes oraciones parecen no tener respuesta, o cuando vemos todo el trabajo que hay que hacer y nadie da un paso al frente para hacerlo. Seguimos haciendo más y más, siendo lentamente aplastados por el creciente peso.

En nuestro desánimo, podemos preguntarnos en silencio si Dios está realmente distante y despreocupado, apareciendo sólo ocasionalmente para los grandes eventos o emergencias, como si nos hubiera dado las llaves del coche y luego hubiera desaparecido. ¿Nuestras instrucciones? No te estrelles, sigue adelante. Al principio nos encanta la euforia de conducir, pero el coste de las reparaciones y el combustible pronto nos abruma. Miramos a nuestro alrededor y no vemos a Dios, así que seguimos intentando arreglar el coche nosotros mismos, con la esperanza de que al final vuelva a reclamarlo y no nos grite demasiado.

Sin embargo, en última instancia, sabemos que esto es cierto: la iglesia es lo que Dios hace, no lo que nosotros hacemos. Sí, Dios nos da dones y energía para emplearlos con libertad y vigor. Dios nos ha llamado a servir, y lo que hacemos es importante. Pero como señala Bonhoeffer, esa actividad requiere una base más profunda: «La comunidad cristiana no es un ideal que tengamos que realizar, sino una realidad creada por Dios en Cristo en la que podemos participar».

Bonhoeffer rechaza aquí la tentación que experimentamos a menudo: imaginar que somos los únicos responsables de crear, hacer crecer y mantener la iglesia. El reino de Dios es un don (Lucas 12:32). La iglesia, una reunión del pueblo de Dios que adora al Rey Jesús, es un don de Dios en el que participamos, y no un movimiento que podamos iniciar o mantener por nuestras propias fuerzas.

A diferencia de CrossFit o los clubes de jardinería o cualquier otra organización diseñada para atraer tipos de personalidad similares, la iglesia reúne a personas que a menudo no encajan naturalmente. Sociológicamente, esto parece una gran desventaja, pero teológicamente es un hermoso regalo. Dios nos reúne con todas nuestras diferencias, unidos únicamente por la gracia del Señor Jesucristo, en la comunión del Espíritu y el amor del Padre. Dios llama, cuida y sostiene a su pueblo.

Lo que une a la Iglesia no es la buena voluntad de los creyentes ni la visión compartida, sino el Espíritu de Cristo. Nosotros no generamos la Iglesia, sino que somos liberados para participar en ella con alegría. Sin embargo, tendemos a olvidarlo: Esta es la iglesia de Cristo. Por mucho que amemos al pueblo de Dios, él lo ama más. Él nos ama más. Él está más comprometido con la vida y la salud de su iglesia de lo que nosotros podríamos estar. Sólo cuando bebemos profundamente de esa verdad, nuestra vida en común puede ser impulsada por la alegría y la esperanza en lugar de por la frustración o la manipulación.

Nuestra fuerza, determinación y visión no unen a nuestra iglesia: eso es obra de Dios. El Espíritu de Dios hace crecer su fruto entre su pueblo, un fruto dado para ser disfrutado, especialmente por aquellos hambrientos de amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, gentileza, bondad y verdad. Dada la naturaleza de la iglesia, guiada por el Espíritu, podemos reconocer cuando Dios nos cierra las puertas o nos recuerda que sólo podemos hacer un poco, y eso está bien. Jesús promete encontrarse con nosotros en y a través de su pueblo imperfecto.

Amor ilimitado

Amar a nuestra iglesia local dentro de sus límites requiere que resistamos la tentación de idealizar la comunidad, sino que abracemos a las personas que Dios nos ha traído. Amamos a Jesús en y a través de los demás creyentes, más que a pesar de ellos. Y esto nos permite ver nuestra propia congregación específica como una pequeña parte de la obra universal de Dios, mucho más amplia. Así, nos sentimos libres para ver a otras iglesias y grupos cristianos no como amenazas o competidores, sino como colaboradores con los que podemos alegrarnos.

Dios ama a su iglesia y promete amar al mundo a través de una reunión de personas poco impresionantes que se inclinan ante el Rey resucitado. Nuestra confianza no está en nuestra fidelidad, sino en la suya. Dios conoce nuestros límites mejor que nosotros, así que amando bien a los demás, con límites y todo, participamos en la obra de Dios sin que nos aplaste. Que Dios nos ayude a amar a la iglesia real y local de la que formamos parte, porque ella y nosotros le pertenecemos.

Kelly M. Kapic es profesor de estudios teológicos en el Covenant College y sirve como anciano en la Iglesia Presbiteriana de Lookout Mountain en Georgia. Es autor de varios libros, incluyendo You’re Only Human: How Your Limits Reflect God’s Design and Why That’s Good News.

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Traducido por: Elizabeth Guevara Cabrera